É uma doença endócrina resultante de alterações a nível estrutural ou funcional na glândula tiróide que levam a que haja uma produção insuficiente de hormonas tiroideias. A tiróide é uma pequena glândula situada no pescoço, junto à traqueia, responsável pela produção de T3 e T4, as quais integram diversas funções metabólicas do organismo.

O hipotiroidismo é frequente em cães e muito raro em gatos e afecta mais determinadas raças como o Golden Retriever ou o Dobermann. A incidência é semelhante em machos e em fêmeas, normalmente com idades entre 1 e 6 anos.

Mais de 95% dos casos em adultos são de Hipotiroidismo Primário, ou seja, resultante da destruição do tecido glandular da tiróide devido a processos patológicos, entre os quais os mais frequentes são a Tiroidite Linfocítica, que se pensa ser imuno-mediada, e a Atrofia Idiopática da Tiróide, com origem desconhecida. Menos frequentes são as neoplasias tiroideias ou metástases com origem em neoplasias de outros órgãos.

O Hipotiroidismo Secundário deve-se à falta de TSH, uma hormona produzida pela Hipófise (que é também uma glândula e situa-se na base do cérebro) que é responsável pela regulação da actividade tiroideia. Este tipo de Hipotiroidismo é raro representando apenas 5% dos casos.

O Hipotiroidismo Terciário é muito raro e deve-se a disfunção a nível cerebral (Hipotálamo), onde é segregada a TRH, a hormona que controla a produção de TSH a nível da Hipófise.

O Hipotiroidismo Congénito é raramente diagnosticado em cães.

Os sinais clínicos desta doença dependem do tempo e grau de gravidade da deficiência hormonal. Os mais frequentes incluem:

- Aumento de peso, com apetite normal ou reduzido;

- Apatia, letargia e intolerância ao exercício;

- Intolerância ao frio, porque a falta de hormonas tiroideias diminui o metabolismo basal; o animal procura locais quentes.

- Lesões cutâneas com alopécia (falta de pêlo) generalizada ou localizada, normalmente bilateral e simétrica, seborreia, hiperpigmentação, pele muito fina.

Menos frequentemente podem existir disfunções neurológicas, espessamento da pele, infertilidade feminina ou distúrbios a nível da visão;

O diagnóstico baseia-se em toda a informação fornecida pelos donos, num exame clínico detalhado, bem como na realização de exames laboratoriais específicos que avaliam a função da tiróide e consistem na determinação da concentração de hormonas tiroideias no sangue.

O tratamento consiste em terapia hormonal de substituição.O prognóstico costuma ser favorável desde que o tratamento seja instituído atempadamente e devidamente cumprido.